展览会是一种重要的营销手段，它帮助买卖双方通过产品和技术展示，达到推销、采购和开拓业务的目的。展览会除对展出行业本身具有经济效益外，它给举办地带来的引进外资和技术、交通、餐饮、通讯、住宿等社会效益也不容忽视。在欧美等先进国家，展览业已成为地方政府参与投资和建设并分享收益的规范发展的无烟工业。
改革开放以来，我国展览会也越办越多，据中国贸促会统计，仅1998年，全国举办的展览会有1146个，新成立专业展览公司约100个；各地也陆续新建、改扩建了一批展览设施，到1998年，全国展览馆数量已达147个。但与此同时，各地在开始重视展览的同时，也出现了些问题，如展馆重复建设；同类展览会在很短的周期里在同一地点重复举办；从业人员缺少培训，素质良莠不齐，以致造成一些展览质量下滑，展出效果受损等。
为加快这些问题的解决，使展览业朝着有序的方向发展，也为促进同行业在主办、运输、装修等方面的横向联系，由上海国际展览中心和北京中国国际展览中心发起并承办的国际展览和会议展示会将于2000年1月在上海国际展览中心举行。届时，展览会的主办和服务单位转换角色，成为参展商，既展示自身形象和实力，又推销自己的服务。
